增白剂是一类能提高纤维织物和纸张等白度的有机化合物。又称光学增白剂、荧光增白剂。织物等常常由于含有色杂质而呈黄色，过去都采用化学漂白的方法进行脱色，采用在制品中添加增白剂的办法。
增白剂的作用是把制品吸收的不可见的紫外线辐射转变成紫蓝色的荧光辐射，与原有的黄光辐射互为补色成为白光，提高产品在日光下的白度。增白剂已经广泛应用在纺织、造纸、洗衣粉、肥皂、橡胶、塑料、颜料和油漆等方面。
作为一种重要的精细化工产品，荧光增白剂在工业上具有广泛的应用领域和良好的市场前景目前国内外很多科学家们正致力于荧光增白剂的研究工作，主要研究方向是开发荧光不褪色、原料易得、合成简单、无污染等实用性强的荧光增白剂 。
增白剂在化学结构上都具有环状的共轭体系，例如:二苯乙烯衍生物、苯基吡唑啉衍生物、苯并咪唑衍生物、苯吡唑衍生物、香豆素衍生物、和萘二甲酰亚胺衍生物等。其中二苯乙烯衍生物产量最大，例如4，4′-双(4，6-二苯胺基三嗪基-2-胺基)二苯乙烯-2，2′-二磺酸钠盐是一种用途较广泛的增白剂，商品名为增白剂TA。这类增白剂已大量用于造纸、纺织品、洗衣粉和肥皂等工业中。增白剂AD是苯基吡唑啉的衍生物，学名1-(对甲磺酰基苯基)-3-(对氯代苯基)吡唑啉，主要用于腈纶纤维纺丝、纺织品和塑料制品的生产中。4-甲基-7-二jiaan香豆素属于氧杂萘邻酮类化合物，可用于羊毛织物、尼龙织品、肥皂和洗涤剂等产品中
我国荧光增白剂虽然发展很快，但与国际相比，荧光增白剂产量在染料工业中所占比重偏低，品种偏少。随着我国经济的发展和生活水平的提高，对荧光增白剂的需求也会与日俱进，产量、品种、剂型都将会有很大的发展，国内在增加品种的同时，应特别注意混合复配增效产品、液状商品、低盐环保产品的开发研究，进一步提高产品质量，在满足国内需要的前提下，扩大出口，加强在国际市场上的竞争能力 。