乳清是乳制品企业利用牛奶生产干酪时所得的一种天然副产品，它是液态的，将乳清直接烘干后就得到了乳清粉，乳清粉中的乳清蛋白极低，一般为百分之十几，不超过百分之三十。因此乳清粉的价格也非常低廉。
乳清粉根据乳清来源的不同可以分为甜乳清粉和酸乳清粉。从生产硬质干酪、半硬质干酪、软干酪和凝乳酶干酪素获得的副产品乳清称为甜乳清，其PH值为5.9~6.6，因此干燥制得的就是甜乳清粉;盐酸法沉淀制造干酪素而制得的乳清，其PH为4.3~4.6，为酸乳清，由此干燥制得的就是酸乳清粉。
根据脱盐与否分为含盐乳清粉和脱盐乳清粉。
根据蛋白质分离程度可分为高、中、低蛋白乳清粉。低蛋白乳清粉(渗析乳清粉)--指从未添加任何防腐剂的新鲜乳清中，提取部分蛋白后的高乳糖产品;再经巴氏杀菌并干燥后，得到蛋白质含量为2.0--4.0%用途:用于饲料配方中，提供高含量的乳糖，作为幼小动物的能量来源，亦能促进乳酸的合成，并提供多种氨基酸及微量元素，改善饲料质地及口感。在食品行业中，可以作为补充乳糖的来源高蛋白乳清粉--指未添加任何防腐剂的新鲜乳清，经巴氏杀菌并干燥后，得到蛋白质含量为11.0--14.5%用途:在乳品、冷冻食品、焙烤、休闲食品、糖果和其他食品中用作经济的乳固形物来源。在高温蒸煮和焙烤中强化色泽的形成;作为高温乳粉的替代品，对优质面包膨松起重要作用。
乳清是乳制品企业利用牛奶生产干酪时所得的一种天然副产品，它是液态的，将乳清直接烘干后就得到了乳清粉，乳清粉中的乳清蛋白极低，一般为百分之十几，不超过百分之三十。因此乳清粉的价格也非常低廉。正常的乳清粉其色泽呈现为白色至浅黄色，有奶香味。如果在加工过程中经过漂白处理，其产品呈现乳白色，如不经过漂白，则呈现白色至浅黄色不等，这是由于生产不同的奶酪得到的乳清颜色不同。
折叠编辑本段理化特性
乳清是生产干酪或干酪素时的副产品，其固形物占原料乳干物质总量的一半，乳清蛋白占乳蛋白总量的20%，牛乳中维生素和矿物质也都存在于乳清中。pH值为5.9~6.6，盐酸法沉淀制造干酪素而得到的乳清称为酸乳清，其pH值为4.3~4.6。
折叠编辑本段乳清粉的使用
用于乳猪料的乳清粉一般是含有65%~75%乳糖和大约12%粗蛋白的高蛋白乳清粉，也有用含75%~80%乳糖和约3%的粗蛋白的低蛋白乳清粉或者中蛋白乳清粉的。仔猪开食料中(6kg体重)，用20%乳清粉时仔猪日增重最理想(Dritz等.1993)，超早期和早期断奶日粮中(2.2~5kg体重)通常应该用到20%~30%，而断奶过渡日粮(5~7kg体重)一般用到15%~20%乳清粉。
乳清粉能提供大量的乳糖，在仔猪消化道内发酵可产生大量的乳酸，降低pH值，帮助乳的消化，抑制致病细菌的生长，这对仔猪健康有主要意义;乳清粉中含有的高质量乳清蛋白在小猪体内有高消化率、良好的氨基酸型态、无抗营养因子的优点, 亦含有白蛋白及球蛋白(血清蛋白)，对肠道同样具有正面的影响,特别是免疫球蛋白，对肠道具有保护效果，能对抗大肠杆菌。乳清粉中亦含有乳过氧化酵素及乳铁蛋白，具有杀菌及制菌的功用。
以往，我国对仔猪日粮中乳清粉的用量一直很少，可能与人们对乳清粉的认识不足和使用乳清粉的成本较高有关。近几年，随着养猪事业的蓬勃发展，国内外对仔猪日粮的研究取得巨大的成果，肯定了乳清粉在仔猪日粮中的重要角色，因此，我国养猪业对乳清粉的需求量日趋增大。
在使用上，饲料厂用乳清粉和其他原料和添加剂配合成浓缩料或者全价乳猪料;猪场可以在浓缩料的基础上额外增加10%~15%的乳清粉配合成全价料,也可直接自配含乳清粉20%以上的乳猪料来使用。
乳清是脱胎乳经提取酪蛋白以制造干赂或干酪素后留下的溶液。其主要成份有乳糖、乳清蛋白、矿物质等，具有很高的营养价值。
在美国，乳清制品的生产商。必须遵守在政府监督下制定的质量控制标准，通过采用先进的生产技术和严格的卫生控制条件下，生产出高质量的乳清制品。根据加工方法和程度不同，乳清产品可归纳为: